İstanbul, Boğaz’a açılan bir koy olan Haliç’in güneyindeki küçük bir yarımada üzerinde dış ticaret amacıyla kurulmuş, zaman içinde Haliç’in kuzey kesimine ve İstanbul Boğazı’nın her iki yakasına yayılarak kapsamı genişlemiştir.